《天工开物》是宋应星最主要的代表作，是我国历史上最为详尽的一部科技巨著，它以大量扎实的实地观察与研究为基础，忠实地记载和总结了我国古代的农业和手工业生产技术等方面的卓越成就，具有重要的科学价值。

     《天工开物》刊印于明朝崇祯十年（1637年），全书分上、中、下三卷18篇。上卷记载了常见谷物的栽培和加工方法，养蚕、纺织和染色的技术，以及制盐、造糖的工艺。中卷包括砖瓦、陶瓷的制作，舟车的制造，金属的铸锻，煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油、造纸方法等。下卷则主要集中于矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的生产，以及宝石的采集加工等。作者在叙述各生产过程的同时，还发展了“穷究试验”的研究方法。他对各种迷信神怪、荒诞旧说都有所批判，如对炼丹术的批判更为激烈，从而在科学技术领域内注入一种新的科学精神。这是《天工开物》一书的最大特色，使人们感到耳目一新，本书的可贵之处，还在于记述了工农业生产中许多先进的科技成果。全书除文字叙述之外，还附有123幅插图，配以说明，展示工农业各有关生产过程，生动而真实。书中绝大部分内容都是在南北各地实地调查的资料。

      宋应星以“天工开物”命名他的书，实际上也以此展示他的一种具有普遍意义的科学思想，即天工开物思想或开物思想。这种思想强调天工（自然力）与人工互补、自然界的行为与人类活动相协调，通过技术从自然资源中开发物产，以满足人的物质与精神生活的需要，从而使人在自然界面前显示并发挥其主观能动性。简言之，此思想核心是以天工补人工开万物，或通过自然力与人力的协调从自然界开发物产。

图一（烧砖图）、	图二（筑城图）
图一（烧砖图）、图二（筑城图）收录于中卷《陶埏》篇。