明代文献多把长城叫“边墙”，当时边墙三等标准，其中：一等边墙，多修筑在要塞部位。以方整的条石为基座，墙身内外两侧用砖或条石砌筑，墙顶垛口和女墙一律以砖砌筑，墙顶面用砖铺墁，墙体高大宽厚，一般高7至8米，有的达10米；墙顶约宽6至7米，号称“五马并骑，十人并行”。二等边墙，多建在较重要地段。墙身外侧用砖或条石砌筑，内侧用毛石砌以虎皮墙面，并以白灰勾缝，垛口和女墙以砖砌筑，墙顶面用砖铺墁，墙体较高大，一般墙高7至8米，顶宽在3.5至4.5之间。三等边墙，多建在山高险峻之处。筑墙为就地取材，一般用毛石垒砌，内外作虎皮墙面，墙的厚度、墙顶上的做法无固定要求，视防御需要及地形条件而定。